Nobel da Medicina 2024: dois cientistas premiados pela a descoberta do microRNA e seu papel na regulação génica pós-transcricional
O galardão foi atribuído a Victor Ambros e Gary Ruvkun pela descoberta de um princípio fundamental que rege a forma como a atividade genética é regulada.
As informações armazenadas nos nossos cromossomas podem ser comparadas a um manual de instruções para todas as células do nosso corpo. Cada célula contém os mesmos cromossomas, portanto cada célula contém exatamente o mesmo conjunto de genes e exatamente o mesmo conjunto de instruções. No entanto, diferentes tipos de células, como células musculares e nervosas, têm características muito distintas. Como surgem essas diferenças? A resposta está na regulação genética, que permite que cada célula selecione apenas as instruções relevantes. Isto garante que apenas o conjunto correto de genes esteja ativo em cada tipo de célula.
Para o Comité do Prémio Nobel no Instituto Karolinska, na Suécia, a escolha de Victor Ambros e Gary Ruvkun deve-se ao interesse dos investigadores em "saber como os diferentes tipos de células se desenvolvem". Em nota de imprensa, o Comité revela que os premiados descobriram o microRNA, uma nova classe de pequenas moléculas de RNA que desempenham um papel crucial na regulação genética. A sua descoberta inovadora apresentou um princípio completamente novo de regulação genética que se revelou essencial para organismos multicelulares, incluindo humanos. Sabe-se agora que o genoma humano codifica mais de mil microRNAs. A sua surpreendente descoberta revelou uma dimensão inteiramente nova na regulação genética. Os microRNAs estão provando ser fundamentalmente importantes para o desenvolvimento e funcionamento dos organismos.
"É uma descoberta essencial para perceber como é que estes mecanismos de regulação dos nossos genes funcionam", destaca a professora da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra, Joana Barbosa de Melo. A docente sublinha que "perceber como é que um organismo tão complexo, que é o caso do nosso organismo, consegue desenvolver, consegue diferenciar diferentes tipos de célula e, portanto, consegue ser esta complexidade que nós conhecemos, que é a complexidade associada a um organismo multicelular" é o diferencial que levou aos investigadores receberem o galardão.
A Assembleia do Nobel é composta por 50 professores do Instituto Karolinska e concede o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina. Desde 1901, este prémio é atribuído aos cientistas que fizeram as descobertas mais importantes para o benefício da humanidade.
Victor Ambros e Gary Ruvkun
Victor Ambros nasceu em 1953 em Hanover, New Hampshire, EUA. Fez o seu doutoramento no Massachusetts Institute of Technology (MIT) em 1979, onde também fez pesquisa de pós-doutoramento entre 1979 e 1985. Tornou-se pesquisador principal na Universidade de Harvard em 1985. Foi professor na Dartmouth Medical School de 1992 a 2007 e agora é professor Silverman de Ciências Naturais na Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts.
Gary Ruvkun nasceu em Berkeley, Califórnia, EUA, em 1952. Realizou o doutoramento pela Universidade de Harvard em 1982. Foi pós-doutorado no Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge entre 1982 e 1985. Tornou-se investigador principal no Massachusetts General Hospital e na Harvard Medical School em 1985, onde agora é professor de genética.
Fonte: nobelprize.org